全稱表麵式冷卻器。其原理是讓（ràng）熱媒或冷媒或製冷工質流過金屬管道內腔，而要處理的空氣流過金屬管道外壁進行熱交換（huàn）來達到加熱或冷卻（què）空氣的目的。

表冷器（qì）的熱濕交換是在主體空氣與緊貼換熱器外表麵（miàn）的邊界層（céng）空氣之間的溫差和水蒸氣分壓力差作用（yòng）下進行（háng）的。它可以（yǐ）實現（xiàn）兩種空氣處理過程（chéng）：當邊界層空氣溫度低於主體空（kōng）氣的露點（diǎn）溫度時，將發生減濕冷卻過程（chéng）或稱（chēng）濕冷過程（濕工況）；當邊界層空氣溫度（dù）雖低於主體空氣溫度，但尚（shàng）高於其露點溫度時將發生等（děng）濕冷卻過程（幹工況）。

減（jiǎn）濕冷（lěng）卻（què）過程中（zhōng），由於邊界層空氣（qì）與主體空氣之間不但存在溫差，也存在水蒸氣分壓力差，所以通過換熱器表麵不但有顯熱交（jiāo）換，也有伴隨濕交換的潛（qián）熱交換。由此可知，濕工況下的表冷器比幹工況下有更大的（de）熱交（jiāo）換能力（lì），或者說對同一（yī）台表冷器而言，在被處理的空氣幹球溫度（dù）和水溫保持（chí）不變時，空氣濕球溫度越高，表冷器的冷卻減濕能力（lì）越大。